被捕的村民放了回去。

曹铄当天晚上就在下蔡官府住下。

后院的凉亭中。

曹铄和庞统相向坐着，在俩人之间的矮桌上，摆着一坛美酒。

“许久没有和士元对饮了。”抱起酒坛，曹铄说道：“今晚我俩就喝个痛快。”

“哪有让公子倒酒的道理。”庞统双手伸过来，想从曹铄手中接过酒坛。

曹铄却阻止了他：“这里也没有外人，不用那么多规矩。”

抱着酒坛，曹铄在倒酒，庞统问道：“公子把那些村民放回去，就不怕他们不回来了？”

“怕，当然怕。”曹铄头也没抬，对庞统说道：“所以蔡稷带着人跟踪去了。”

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“人都抓了，公子还把他们放走。”庞统说道：“难不成还有后手？”

“当然有。”曹铄说道：“为人老实，回来领死的，我会下令关上一年半载再给放了。为人不老实，让我对他们失望的，无论谁说情，他们都死定了。”

“公子是要……”庞统恍然。

曹铄端起酒杯，笑着对庞统说道：“士元猜想的没错，我的目的很简单，就是要让百姓们知道，只要老老实实为人敦厚，不仅不会吃亏，反倒还能捞到好处。如果不老实，与人耍奸玩诈，不仅得不到任何好处，反倒会亏的连命都没了。”

“民风淳朴才更容易约束。”庞统说道：“如果能让百姓遵循法度，将来公子治下必定井井有条。”

“火舞已经传回消息，河北袁家正打算向徐州用兵。”曹铄说道：“我家岳父虽然严控消息外泄，却忽略了一点，只要大军有调动的迹象，火舞也能从中判断出他想要做什么。”

“公子怎么打算？”庞统问道。

“我已经下令，让司马仲达暗中调集兵马前往泰山一带，观望臧霸等人与袁家作战。”曹铄说道：“元皓曾建议我，先夺取青州，再拿辽东。壮大地盘之后，协同父亲夺下汉中等地。一旦曹家得了汉中、益州，刘玄德即使得到荆州，所能做的也是极其有限。”

“刘玄德确实是个有能耐的。”庞统微微一笑：“如果不是公子，他说不准还真能成就大事。”

“刘玄德得了诸葛孔明，从此往后必定是如虎添翼。”曹铄对庞统说道：“我知道士元能耐，只希望你能在孔明才出山不久，狠狠的挫挫他的锐气。”

“公子放心，对付诸葛孔明，我还有些把握。”庞统抱拳应道。

被曹铄放走的几十个村民，悲悲戚戚的返回家中。

路上也没有看押的兵士。

其中一个村民说道：“没人看管，我们回到下蔡注定是个死，倒不如趁着这会跑了……”

曾用石头砸伤县尉的村民望着前方，紧紧攥着拳头说道：“是我们有错在先，因为我们的过错，多少人死了？给那些死去的人填命，也不算亏……”

“明明有活路，为什么要自寻死路？”提出逃走的村民说道：“谁愿意返回寿春谁就回去，天下这么大，我还不信只有淮南是我们落脚的地方。”

“家人怎么办？”砸伤县尉的村民扭头看着他：“难道让他们再次奔波？要知道，我们来到淮南，一路上死了多少乡亲？到处都是兵荒马乱，哪里能落个安稳？哪里又能让家人活的像如今一样逍遥？”