文聘抬头看看繁星点点的夜空，急促地喘息了几声，“差不多。我们到了南就聚后，停下休息一下，让斥候再行打探。”

“大人担心什么？”刘磐诧异地问道，“几天来，我们按照大人的命令，日行二十里后即停下休息，做足了迟疑不前的架势。北疆军不会想到我们会突然发动夜袭的。”

文聘一边大步走着，一边回头冲他连连摇手。“你太轻视对手了。我们佯装不想打北疆军，并不能说北疆军就不想打我们。”

“北疆军中的将领，都是追随曾炩征战十几年的猛将。他们心中充满了必胜的信念，他们身体里流淌着攻击的血液，他们从不会放过任何一个吞噬对手的机会，他们不会静静地待在宛城，耐心地等待着我们的攻击。”

“难道他们和我们一样，也会发动夜袭？”

文聘停下脚步，转目四顾。夜色里的山林发出了骇人心魄的呼啸，仿佛有无数魂灵正藏在黑暗深处悲声哭泣。一阵阵的寒意随着清凉的夜风直钻入汗湿的衣甲里。文聘不由自主地打了个冷战。

“传令斥候，全部出动，在棘阳城十里范围内仔细搜索。”

“大人，这么早就派出斥候吗？”刘磐疑惑地问道。几天来，文聘为了示弱，连斥候的探查范围都局限在六十里内，仅派极个别的精锐深入棘阳城附近打探消息。

文聘挥了挥手，没有说话，高大的身影迅速融入了黑暗中。

黎明前夕，荆州军到达南就聚。在太史慈和张燕围困宛城之后，南就聚就被北疆占领了。

刘表北上，走的是淯水西岸，并不经过南就聚。文聘走淯水东岸，是想绕过宛城的北疆军防线，从宛城东北的夕阳聚方向突袭北疆军。

在文聘、刘磐的指挥下，一万大军以排山倒海之势，向南就聚发起了狂风暴雨般的猛烈进攻。

南就聚内的北疆军仓促应战。

王斗临危不惧，身先士卒，酣呼鏖战。三千将士吼声如雷，奋力搏杀，全然不顾生死。

一时间，南就聚内外被浓郁的血腥所笼罩，激昂的战鼓声惊天动地，激烈的厮杀声震碎了清晨的宁静。

就在荆州军士气高昂，雄心勃勃，打算一鼓而下的时侯，数十名斥候从东南方向狂奔而至。

“大人，北疆军杀来了。”

文聘背心一凉，没有丝毫的犹豫，挥手狂呼，“鸣金……撤，急速后撤……”

荆州将士莫名其妙，象潮水一般退出了战场。

几乎就在荆州军撤下的同时，从远处的原野里，传来了隆隆的鼓声和急骤的马蹄声。密集的蹄声回荡在空旷的原野上，仿佛有千军万马呼号而来，让人肝胆俱裂。

荆州军魂飞魄散，丢下攻城器械和辎重大车，夺路而逃。

文聘领二千精锐留在后方，徐徐后退。

鼓声越来越猛烈，蹄声越来越清晰，北疆军沐浴着金色的朝阳，以雷霆万钧之势呼啸杀出。

吴炽一马当先，战刀前指，纵声狂呼，“杀上去……”

五千铁骑如飓风一般向敌人卷去。

淯水西岸，宛城。

正在前线战场上的刘表听到对岸声震云霄的欢呼声，骇然心惊，他和曹洪等人齐齐停下，抬头望向远方。

这是怎么回事？

突然，刘表像是想到了什么，他的脸色变得很难看。前几天，他得到文聘密信，说是要绕道淯水东岸，从后方突袭北疆军。难道，他的目的暴露，被北疆军反伏击了吗？

最近北疆军完全疯了，他们不顾自己兵力上的劣势，悍然摆出了一副拼命的架势，狂攻不止。与此同时，战场西面的张燕也率军不断逼近宛城。

北疆军的凌厉攻势让联军上下惶恐不安，畏战退缩的情绪弥漫了整座宛城，这两天更有大军马上就要退守棘阳的谣言流传各处。

宛城战场上的形势愈发紧张了，此时联军迫切需要一场胜利鼓舞士气，为此曹洪三番两次催促刘表发动攻击。此时宛城自己这一方的联军已经达到四万人，而城外的北疆军也差不多，还有什么好犹豫的？

但刘表以北疆军粮草军械尚可支撑，士气高涨为由，拒绝即刻发动对北疆军的攻击。刘表认为决战时机未到，尚需耐心等待。曹洪无奈，刘表说的也是实情。联军在宛城战场上未形成决战优势之前，仓促派军攻击显得毫无意义。

出随即又建议已经到达南面战场涅阳城的蒯越北上攻击郦国，分散城外北疆军的注意力。刘表担心己方攻得太狠，把北疆军全部逼得退出战场，也没有同意。其实，蒯越还负有保护大军后方的重任，不到迫不得已的时候，刘表绝不会让他们北上进入战场。