本来曹秉以为自己逃脱不了惨死的命运。然而，命运有时候就是这样奇怪，生性淡泊的曹秉因为曹军大败保住了自己的性命，而且还被曹操委以重任，以平北将军的身份负责戍守汝南北大门陈留城。

曹秉的雄心已经没有了，他坐在浪荡渠边上，对自己的部下说，我在几年前曾经和曾炩并肩作战，那是诸侯联合讨伐董卓的时候，我们战无不胜。几年过去了，他还是战无不胜。当今天下，没人能击败他。我死之后，把我葬在这浪荡渠边上。这里风景不错，我知足了。

过了不久，曹秉得知对面的北疆军统帅是曾炩本人，他的心情很复杂。当年，他虽然只是曹操手下的一个军司马，但是却是看见过曾炩的人。虽然曾炩并不认识他，但是这的确改变不了他们曾经并肩战斗的事情。

曹秉听到鼓声后，没有任何惊讶，只是微微皱皱白眉，然后悠然自得地抿了一口酒。

城内的校尉、军司马、长史等人急匆匆地冲了进来，“大人，北疆军发动攻击了。”

“我知道。”曹秉慢条斯理地咀嚼着嘴里的一块羊肉，冲着他们轻轻挥了挥手，“该干啥干啥去。”

“大人，你不到城楼上去看看？”

“等我吃完饭，小睡片刻，再去看看。”曹秉摇摇头，无奈地说道，“人老了，晚上总是睡不着，没办法。”

七月中旬，豫州，颖川。

曹军的反击击先后展开。夏侯惇、何亟率军出定陵，猛攻襄城。曹休率军出临颍，向颖水河一线攻击前进。高柔率军出颍阴，沿着颍水河北上攻击前进。三支大军的目的地都是阳翟城。

太史慈、张郃此刻就在阳翟城。法正整理了各部急报后，向两位将军详细禀报战况，“目前王凌将军领一部人马在北线长社阻敌。吴炽将军领一部人马在西线汝水河一带阻敌。司马懿领一部人马在南线颖阳、颖阴一带阻敌。从各部战报来看，以夏侯惇的南路攻击最为猛烈。”

“汝水河方向呢？吴炽对面有多少敌人？”太史慈两眼望着案几上的地图，低声问道。

“大约四万人，是吴炽将军的两倍。”法正略显忧色，“夏侯惇出现了，曹操从扬州回来的主力人马也就不远了，驻守襄城的大军暂时不能动，免得被袭击。南线的司马懿说，因为兵力不足，他有些捉襟见肘了。”

“他只要守住颖阳、襄城二城，夏侯惇和何亟就无法突破南线。”张郃摸着颔下的短须，若有所思地说道，“扬州军的主力会在哪出现？”

“如果南、北两线都是曹军的牵制兵力，那么曹军主力大军可能会出现在西线战场。”太史慈用力敲了敲案几，冷声说道，“告诉吴炽，请他注意战场的南面，尤其是昆阳、舞阳一带，要多派斥候，不要让曹纯击中了侧翼。”

“如果曹操让主力大军加入西线战场，曹军兵力至少会超过五万。”张郃焦虑不安，不停地转动着右手大拇指，“我们手中还有四万人，加上吴炽的大军也只有六万人，兵力不相上下……”

法正无奈地摇摇头，“我巴不得主公再调给我两万人马。现在我们虽然可以把曹军诱过汝水河，但我们却没有两倍以上的兵力予以围歼。看样子，打鲁阳的难度超过了我们的预料。”

“鲁阳不打，曹操的后援就不会切断，我们的主力更难打下颍阴和临颍了。”法正指着地图上的鲁阳说道，“毕竟旁边有一大股敌军在那里虎视眈眈，我们很难专心对付正面的敌人。所以在打颍阴和临颍之前，必须先解决掉鲁阳之敌。必须尽快想个办法，把西线战场上的敌人分开，否则我们不可能攻克鲁阳。”

“分开？”太史慈一边自言自语，一边把案几上的地图往下拽了拽。养阴里、父城、昆阳在地图上标注得非常显眼。法正疑惑地看看太史慈，“将军想去打这三个地方？”

“看样子不打不行啊。”太史慈冷笑了一声，“派一队人马沿着汝水河直杀昆阳，先把颍川和南阳之间的驰道截断。驰道被截，夏侯惇必定要去援救，这样就把西线战场上的兵力分出了一部分。”

“但敌人的兵力还是太多了。”张郃摇头道，“我们还是打不动。我们这边的投石车和火炮很少，攻城战很艰难，主公一再告诫我们，攻克鲁阳的代价不能太大，六万打三万都不行，至少是六万打两万，或者是六万打一万。”

太史慈沉默了一会儿，突然问道：“翼德的铁骑现在在哪？还在陈留吗？”

“陈留战场还没有开战，翼德的军队肯定还在行辕。”张郃笑道，“怎么？你要向主公求援？”

太史慈点点头，“我只能求援了。”

“你想偷袭昆阳？”张郃惊讶地问道。

太史慈的手沿着地图划了一条线，“让翼德带五千铁骑渡过汝水河，从养阴、父城南下，直杀昆阳。”颜良脸上杀气突现，“哼，他们要是不回援，就让翼德在昆阳一带烧杀掳掠，频繁袭击昆阳通往鲁阳的驰道，逼迫他们分兵回援。”