张小七终于当上了如假包换的怀远县令，可这官位也来得太突然，太蹊跷了，之前他费尽了周折，也没扳倒陈吃糠，本已放弃了，可谁承想偏偏这个时候，委任状来了，真是造化弄人，这骤然间飞来的馅饼当场把张小七给砸懵了，“哎呀！这可是真是奇哉怪也！”
程怀亮最先反应过来，“小七兄，你还傻愣着干什么？你已经是怀远县令了，赶紧收拾一下，走马上任吧！”
“我这就是县令了？”
“对呀！官牒都到了，这还能有假吗？县令大人，走吧，去县衙跟那死胖子交接一下，把大印一拿，这事就妥了！”
张小七还难以置信地摇着头，“这里面是不是还有什么猫腻呀？你们帮我分析分析。”
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李恪笑道：“大哥，别想太多了，就算有猫腻，咱们也不怕，到时咱们大家伙都跟你一起去，给你壮声势，让你这个县令实至名归，谁也不敢小瞧！”
“那好吧！唉，我倒不是非要当这个县令不可，只是眼瞅着陈吃糠那狗官祸害百姓，实在是气不过啊！”
“别解释了，张县令，快快动身吧！”
三人高高兴兴走出房间。
外面，朱老大、吴老三和侯五等马帮众兄弟得知了消息，都欢天喜地。
吴老三的脸上都笑开了花了，“恭、恭喜大人，贺、贺喜大人，这、这回你可是多、多年的媳妇熬、熬成婆了，以、以后谁还敢、敢说你是假的，我、我吴老三作为本、本县名正言、言顺的第一捕头，第、第一个不、不同意！”
朱老大一把将他扯到一边，“你给我滚一边去！大人，我对您的忠心，您是知道的，这次您当了真县令，咱们手下的兄弟都替您高兴，但您可千万不能被这个小磕巴嘴给蒙蔽了！”
侯五也乐坏了，过来插话道：“帮主，您当了县令可是大好事啊，以后咱们马帮可以安心做买卖，再也不必担心有人作梗了！”
张小七被人前呼后拥，众星捧月，一时有点飘飘然了，边走频频地朝众人招手，“好说好说！请大家放心，本官为官一任，必当造福一方，决不会让你们失望地！”
一路上众人有说有笑，来到县衙门口，正待进去，有两人一前一后从衙门里迎了出来。
张小七不看还则罢了，这一看又惊呆了，原来这两位也不是外人，领头的一身官服，正是楚恒楚大人，他后面的则是那个曾经借过自己一万两银子的扬州富商陶公义。
这两人一见张小七这么大的阵仗，也是吃了一惊。
楚恒眼尖，一眼就看到李恪了，一溜小跑来到近前，扑通一声双膝跪倒，“下官灵州刺史楚恒拜见吴王殿下！”
后面的陶公义也跟着跪下来。
李恪连忙叫道：“哎呦！楚大人，你们这是何必？快快请起！”
两人这才起身，和张小七等人逐一见面寒暄。
张小七就问：“楚大人，你不在京城当你的京兆尹，怎么也跑到这儿来了？难不成你得知我当了县令，专程前来向我道贺了？”
“诶？对对，小七兄弟说得对，确实如此！”
“不对呀，那你怎么又跟陶员外凑到一起了？”
楚恒哑然一笑，“此处不是讲话之所，咱们还是回屋聊吧！”
“那好吧！”
众人进了县衙，分宾主落座，张小七也没客气，一屁股坐在了县令的位子上，转过来又向楚恒询问。
楚恒笑容满面，把事情的经过娓娓道来。
却说楚恒是怎么来的呢？书中代言，上次张小七大闹早朝，楚恒看在眼里，心里跟明镜似的，这一定是长孙无忌和房玄龄合谋布下的局呀！
堂堂两个宰相为了剪除李恪的羽翼，竟然连一个小小的张小七都不放过，何况是自己呀！他一想到这儿就不由得冷汗直流，躲回到府衙里，提心吊胆，惶惶不可终日，生怕稍有疏失，被人抓住把柄，惹祸上身。
京官不好做呀，不过他心中还是有一些期盼的，毕竟岑文本曾经许诺过，要把他外放到大州做刺史的。
过了旬月，果不其然，旨意到了，调任他到灵州做刺史。
楚恒乍一听，非常失望，心说：“不是说好的大州刺史，肥缺吗？怎么把我弄到边塞之地去了？”可是又一想，“算了，别挑肥拣瘦了，眼下能脱离这龙潭虎穴、是非之地就是烧高香了，还矫情什么呀？”
当下，他即刻整理家当，赶赴灵州府上任了。
初到灵州之时，楚恒真好比鱼归大海，鸟入山林了一般，终于自由了，可以放开手脚，不用再唯唯诺诺，看人脸色了，浑身上下的舒坦劲就甭提了。
这一日，他心血来潮，叫上几个随从到所辖各县微服出巡，说是要亲身体察民情、了解民间的疾苦，其实，无非就是四处逛逛、游山玩水而已。
这样玩了好些日子，最后一站，他来到了怀远县。
此时，夕阳西下，正是打尖住店的时候，楚恒几人赶了一天的路，已是饥肠辘辘，他们在路人的指点下，走进了城东高家集一处装潢考究的酒肆里。
楚恒独自挑了个靠窗的位子坐下来，点了些当地的特色菜，要了壶酒，自斟自饮，几个随从则在旁边另开了一桌。
此时正是吃晚饭时间段，酒肆里吵吵闹闹，客人很多，座位没多久就不够用了。
这时，门帘一挑，从外面进来一个面容白皙，衣冠整洁的员外，拎着一把折扇，在店里优哉游哉地四处看了一圈，最后把目光落在楚恒对面的位子上。
他笑呵呵地走过来，一拱手，“这位兄台有礼了，可否容在下在此处落座，不胜感激。”
楚恒看了看他，抬抬手，“也好，请便吧！”
“多谢！”员外依旧笑容满面，坐下来，叫来店小二，点了几样酒菜。
店小二点头，下去了。
不多时，酒菜端上来了，大鱼大肉，珍馐美味摆了满满一桌子，菜的档次也比楚恒的高出不少，一看就价值不菲。
楚恒诧异道：“阁下一人前来，点如此丰盛的酒席，是否太过铺张了？”