众人接着赶路。
张小七问向李恪：“殿下，你们这一路怎么过来的，在这儿被困了多久了？在食人沟没遇到独眼兽吗？”
李恪回道：“大哥，说来也巧，我们赶到食人沟的时候，正好看到单怀义和玄云那些人从沟中的密道里出来，我们便躲到暗处观察了一会儿，等到单怀义驾着独眼兽离开以后，才进入沟中，设法找到了开启石门的机关，打开暗道，摸到了这里。其实，遇见你之前，我们才刚刚进入迷障不久，也没有被困多长时间。”
“哦，还好还好！”
空空道人就说：“想当年，贫道头一次来的时候，那可是盲人骑瞎马，照着什么狗屁藏宝图乱撞，差点没栽在里面，你们都挺厉害呀，比贫道强多了！”
“道长，你就别拿我们打趣了！”
接着，翟珊又向张小七问起他在归义城打探的经过，是否找到了赤灵芝。
张小七有些沮丧，就把事情的来龙去脉说了一遍，最后道：“唉，赤灵芝不在归义城，也不知被单怀义带到了什么地方，是否已被炼成了丹药，如今线索又断了，我真不知该如何是好啊！”
翟珊宽慰道：“相公，我觉得你没必要灰心，这归义城就是龙潭虎穴，你能安然无恙地回来，还解救了这么多百姓，这样的结果已经非常不错了，赤灵芝没找回来，也不算什么，来日方长，以后总有机会的！”
李恪也道：“是啊，大哥，单怀义倒行逆施，早晚众叛亲离，咱们必会夺回赤灵芝的！”
“但愿如此吧！”
长话短说，一行人带着百姓们，顺着宇文霞指的路径离开了归义城，从怀远上了官道，赶往京城。
一路晓行夜宿，他们走得还算顺利，数日后，他们回到了京城。
程怀亮是近乡情更怯，一进城，就乔装改扮，要去客栈藏身，临走前，还对众人千叮咛万嘱咐：“拜托了，各位，我爹问起来了，你们就说我被女飞贼抓去，当了压寨驸马了，女寨主非要生了孩子，才肯放我回来，你们怕我被撕票，不敢营救，只好回来报信。记得千万不要暴露我的行踪，我的小命就在各位手里了，拜托了！”
众人无奈，只好答应。
之后，他们便去了鲁国公府。
张小七就把程怀亮教他的话，又向程咬金复述了一遍。
程咬金闻言，眨了眨眼睛，看看众人的神情，微微一笑，道：“你们跟我说实话，程怀亮那小子是不是又藏起来了？”
“这……”
“你们放心，我不会派人抓他的，上次婚礼抢亲闹得沸沸扬扬，安乐郡王一气之下，已断了婚约，把郡主带走了，这婚是结不成了！”
张小七见状，也不好再隐瞒了，才把实情相告。
程咬金点点头，“唉！随他吧，他的事我也懒得管了！只不过有关争储的事，你们要看紧他，别让他再起幺蛾子了，否则一旦触怒了皇上，非但他自己性命不保，殿下也要跟着受牵连。”
众人也都点头应诺。
从鲁国公府出来后，众人又入宫面见皇上，禀奏了他们探查归义城之事。
李世民听闻奏报，龙颜大悦，“好！小七，你又为朕立了一件大功啊！招抚了归义城的流民，就等于断了归义城的根基，单怀义没了这些追随者，就算他武艺再高，朕也不惧！你们放心，这些流民朕必会厚加抚恤，赐给他们良田宅院，让他们安享太平。”
“谢皇上隆恩！”
“恩，你们且下去歇息吧，明日早朝，朕还有一件大事要与众位爱卿商议。”
“臣等遵旨！”
次日，李世民在朝上公布了一件军情大事，“诸位爱卿可能都已听说了，东边又出事了，高句丽联合百济进攻新罗，已攻下四十余城，新罗遣使来京，向朕求救。朕思虑再三，打算御驾亲征高句丽，想听听众卿的意见！”
李治率先出班道：“父皇，远征辽东，非同小可，父皇为国日夜操劳，龙体尚未康复，又怎能亲临险地？儿臣乞求父皇顾惜龙体，不要再做此打算！”
岑文本也道：“皇上，臣也以为，您不该妄动兵戈。高句丽可是个难啃的硬骨头，前隋炀帝曾三次举兵攻打，全都铩羽而归，最终搞得劳民伤财，天怒人怨。再说，高句丽只是进攻新罗而已，与我大唐无干，我们牺牲自己将士的性命，去为他国做嫁衣，实不可取呀！”
李世民轻轻点点头，“恩，你们有此想法实属正常，魏征昨日也给朕上了折子，说的意思跟你们讲得差不多，也是让朕体恤百姓，不要妄动杀伐。
可是朕也有五条理由，如果你们能将其中一条驳回，朕便答应你们，不再动进攻高句丽的心思。
其一，高句丽自恃强盛，侵占辽东，还狂妄自大，居然用前隋阵亡士兵的尸首筑起京观，炫耀武功，辱我中华！近年来，更是态度强横，屡屡扰边，不再向天朝称臣纳贡！
其二，朕贵为天可汗，如果不敢庇佑盟国，就如同示弱，会令那些打算归附的胡族失望，而生轻慢之心。
其三，高句丽大将盖苏文弑君夺位，人心尽失，其国内部局势不稳，正是朕进攻的绝好时机。
其四，若今日放任高句丽灭掉新罗，任其坐大，坐视不管，将来其必将成为大唐心腹之患，更何况太子年幼，朕也想在有生之年替他平定四方，不给他留下麻烦。
其五，如今天下承平，四夷归附，与前隋已不可同日而语，而且，你们也无须担心，朕只要十万兵马即可，这十万军兵皆依募兵法例招募，由百姓自愿投军，朕绝不强征！”
“十万兵马？”岑文本大惊道，“皇上，高句丽有数十余万大军，当年隋炀帝起百万之众，尚且不敌，您既是御驾亲征，怎么能只带十万兵马？”
李治更是大哭，“父皇！儿臣求您，别去冒险了！”
“无妨，兵在精而不在多，当年炀帝亲征无非耀武扬威罢了，朕与他不同，朕亲征，就是要激励将士们奋勇杀敌，要他们知道，朕与他们共存亡！辽东乃我中国故土，方今九瀛大定，唯此一隅未平，前隋数十万将士为此沙场罹难，数万军民流落异乡，朕每每想起，心绪难平，夜不能寐。朕今东征，实欲为中国报子弟之仇，雪君父之耻耳！”
“皇上！”群臣洒泪，纷纷跪倒叩拜。
“好！既然你们没有异议，那么东征之事就这么定了，即日起，筹备一应军需用度，朕要发兵辽东！”（未完待续）