则天说道：“突厥势大之时，朕先以左玉钤卫中郎将淳于处平为阳曲道行军总管，讨击突厥。四月八日，淳于处平引兵救援代州，行至忻州时，被突厥击败，死伤五千余人。十一月，朕又以韦待价为燕然道行军大总管，出击突厥。成绩平平，后，朕遂以黑齿常之主持边务。”

老臣们听则天将战事一一道来，却无丝毫差错，个个心中又惊又叹。

“黑齿常之是朕亲自挑选之人。”而她睥睨着地上一群，继续侃侃而谈，“朕亲自选拔他，将他派为燕然道行军大总管。”

群臣屏息静听。

武皇伸手，捻起一枚棋子：“黑齿常之就是朕的一枚棋子，现如今，朕让这枚棋子做帅。”

眉间淡淡的，锐利的目光在星罗棋布的棋盘上一顾，尖尖的手指捻着白子，向着被黑子包围的中心，蓦地一放。

白子落棋盘，乾坤已定，电火交加，发出“啪”地脆响。

群臣全是一惊。

则天抬眉：“朕要看看，黑齿常之是否会值得朕的这番信任。”

薛臣礼一惊。刚要说话。

“各位爱卿，可知朕用人原则是什么？”

重臣不言，俯首听则天教诲。

那身处九五的女子缓步下台阶，一边缓缓说道：“疑人不用，用人不疑。”

她踱过群臣之中，在薛臣礼面前一停，伸手搭在他的肩头：“所以，朕对黑齿常之的能力，绝无怀疑。”

薛臣礼肩头微微抖动，显见心情十分激动。

狄仁杰则面，目睹女皇无上容光，只见那略见苍老的脸上横着一股决然坚定的气概，她昂首走到军机阁门口，忽然回头，锐利目光扫过在场众人，大声说道：

“朕将天朝的大门，交给黑齿常之！”

她洒然转身，凤步出门，凤声清越：“朕将朕的后背，交给黑齿常之。”

上官婉儿侧身在旁，扶住她的右臂，随着一声“圣上起驾！”銮驾一干人等缓缓离开众臣视线。

话音还在绕梁不绝，人已经不在。

狄仁杰的眼睛忽然呆住。

众位大臣见他异状，纷纷围了上来，却看到狄仁杰正盯着那盘未曾下完的死棋。

此刻，白子落定，将本来在周围围得密不透风的黑子们震慑的惶惑不安，岌岌可危，白子此举宛若横空出世，一举打破僵局死局，引发无限勃勃生机。

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帝都，上林苑。

“婉儿，”低沉缓慢，却无比权威的声音唤道。

“臣在。”身材窈窕的女官上前一步。

“你说，这上林苑中百花，能否如朕所愿，在这数九寒天，冰雪严酷的季节竞相绽放？”

听到如此异想天开的要求，上官婉儿为之一愣，她看着软榻之上斜倚着的人儿，躬身，恭敬地回答说道：“这……天威难测，婉儿实在无法预知。”

“天威？哈！”人儿淡淡地笑了一声，“朕贵为九五至尊，乃天之子，若上天连天子的这点要求都办不到，那朕这天子的天威又何在？”

上官婉儿心中一凛。

“何况，——普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，这百花自然也是朕的臣子，受朕关怀浇灌，日夜呵护，自然须尽心竭力，为朕办事；若有忤逆……朕好对它们这般好做什么？”

一双高挑凤目流转有光，说话的人，面上含笑，却显见是若有所思。

上官婉儿心中一亮，忽然明白了她竟会为何如此执着于寒冬之月，百花盛开之事，圣意高深，又怎能单纯好玩？想到这里，上官婉儿躬身恭敬回答说道：“皇上说的极是。”

“嗯，所谓——养兵千日，用在一时，也该是它们知恩图报的时候了。”

软榻上的人儿慢慢地直起身来，上官婉儿急忙走上前，伸手扶着她的右手臂。

人儿微微斜睨了她一眼，嘴角含着一丝笑容：“给朕备墨宝吧。”

“是！”上官婉儿答应一声，旁边立刻有宫人奉上纸笔砚台。

在面前的几案之上展开徽州宣纸，狼毫酱满了浓浓墨汁，则天皇帝沉腕，提笔，挥毫——

“明朝游上苑，火速报春知；

花须连夜发，莫待晓风催！”

一旁侍立的上官婉儿看着这诗，双目闪烁，露出惊诧之色。

则天停笔，轻轻点了点头：“把朕的旨意，挂到上林苑的梅枝之上。”

两旁宫人火速上前，接过宣纸。

“皇上这是何意？”上官婉儿扶着武皇，从软榻之上下地，站起。

“朕要看看，此次的天，到底是站在哪一边。”

天朝权力第一人的脸上浮出顽童般的笑，眼底却沉静不动，似隐藏着大海般的波澜。

那是上官婉儿熟悉的，踌躇满志的神情。（未完待续）