杨坚和侯胜北来到沃野，见到了普六茹忠。</p>

听完洛阳之战的经过，他神情落寞，彷佛一下子苍老了好几岁。</p>

不过普六茹忠没有多说什么，反而对两人道：“此次率万人接应突厥，军粮不给，正要打算用计，你们来的倒是刚好。”</p>

两人面面相觑，不知普六茹忠葫芦里卖的什么药。</p>

只听他淡淡道：“你们就声称自己是河州刺史王杰的兵马。待到了明日，勒兵鸣鼓而至，之后我自有安排。”（注1）</p>

看了看杨坚一副灰头土脸的样子，普六茹忠替儿子掸去征尘，下令道：“回去把盔甲擦亮，旗帜须得鲜明，打起精神拿出凯旋而归的劲头来。”</p>

……</p>

次日，普六茹忠邀请稽胡酋长多人，至帐中团团而座。</p>

忽闻军营之外传来金鼓凯旋之声，一路人马着盛装，精神百倍行来。</p>

普六茹忠命人前去打探，须臾来报：“是河州刺史王杰的兵马。大冢宰已平洛阳，天子听闻银、夏之间生胡扰动，尚未归服，令其前来助公讨之！”</p>

众酋长面面相觑。</p>

正在心怀不安之际，又一骑飞驰而来，定睛一看乃是突厥的使者。</p>

突厥使者趾高气昂往军帐中间一站，扫视了一下周围的稽胡各位酋长，大声道：“我家可汗已入并州，留下兵马十余万在长城。遣我来问公，若有稽胡不服，欲来共公破之！”</p>

在座的酋长闻言皆惧，普六茹忠好言慰谕，遣之归去。</p>

诸胡于是争相馈输，车粮填积，牛羊满圈。</p>

普六茹忠得了军粮，派使节联系突厥退兵，率军返回长安。</p>

……</p>

保定五年，正月初一。</p>

侯胜北二十五岁的第一天，是在行军途中度过的。</p>

草原不缺肉食，此前从稽胡获得了许多军粮牲畜，普六茹忠下令杀羊做饭，又打了不少野味，众军士饱餐了一顿。</p>

待到入夜，和出征前的那晚一样，点起了一堆篝火。</p>

不过这次的听众只有杨坚和侯胜北两人，所以显得冷清苍凉了许多。</p>

普六茹忠再次讲起了往事。</p>

“那是四十多年前的北魏正光五年，南梁的普通五年，当年我才十八岁，还叫作杨忠，前往泰山游览。”</p>

普六茹忠笑了笑：“游览什么的只是个借口，六镇举兵，不过是去青州避乱罢了。”</p>

“谁知不巧碰到南朝梁兵攻陷了郡城，我被席卷带去了江南。后来才知道，是北魏宗室元树北伐，煽动当地豪强率义从归南，我算是遭了无妄之灾。”（注2）</p>

普六茹忠说到此段经历，却是嘴角带笑，像是在回忆往昔美好。</p>

他向着杨坚道：“不过我很幸运，遇到了你母亲，不然也没有你和二郎三郎了。一饮一啄，莫非前定，真是要感谢上天的安排。”</p>

普六茹忠想起当年的兵荒马乱，孤身流浪的北地少年，举目无亲的吕姓少女，彼此依靠，相互照顾，她叫苦桃……（注3）</p>

他收起了思绪。</p>