台上唱的是新出的梨花曲，乃是郢城风月场声名极著的海棠先生所作之新词。

当然，在楚世家里还有一个半公开的秘密——海棠先生的真实身份，乃是虞国公府的屈砚。其人是屈晋夔的第五个儿子，也是屈舜华的小叔。

因在堂上作艳词，而被革了职。此后一直闲散在家，悠游度日。

只要他不用本名作妖，虞国公府也不去管他。

任秋离静静地听了一阵，其声若怅：“这一战不可避免吗？”

陆霜河面无表情：“你算到了什么？”

“这一战岂我能算！”任秋离看着戏台上妖娆的楚女身段：“只是长生君他，或者希望你尽快衍道。”

陆霜河只道：“长生君有长生君的路，七杀没有七杀的路吗？”

任秋离又道：“我知你不想做那个等来的第一，这是你心中的执，是你这么多年不去衍道的原因。你无情唯道，只有这点放不下。但等来的第一，难道就不是第一了吗？至少在这個时间段里，时代属于伱。”

“这不像你会说出来的话。”陆霜河眉头轻皱：“你究竟想说什么？”

任秋离道：“太虚阁员的身份，比想象中还要重。又或者说，这些太虚阁员，做得比想象中还要好。不管初心如何，是惯会经营，还是真个心怀天下，他们的确做到了‘德泽’二字。”

“先有星路之法，后有太虚玄章，又有杂家心法，皆从太虚阁出。天下以为益，受惠者不知凡几，人人诵其名……”

“已经死了好几年，生前根本没有多少人怀念的萧恕，现今在丹地几乎万家相祀，被很多人称为丹国最后的荣耀。”

“曾经号为‘赤帝’、与咱们‘长生君’并称的丹国真君老祖严仁羡，已经没有几个人记得。丹国末帝更是只能在史书上寻找记载。最后这个国家被人记住的，竟然只是萧恕，一个未成神临的人——你还不明白太虚幻境的影响力吗？”

陆霜河道：“星路之法，确有可观之处。对资质平庸的人来说尤其如此。”

“你知道这不是重点。”任秋离道：“你向来不太关心这些，但你知道现在人们怎么称呼那九个人吗？”

陆霜河静静地转过头来，用视线等待答案。

任秋离道：“尊为‘阁老’！”

“不是一家如此，不是一地如此，是诸域普遍如此。”任秋离很少用这么惊讶的语气说话：“这一群人除了剧匮和钟玄胤外，普遍年不过四十，竟被天下尊为‘老’！尤其姜望才二十六岁，再有二十多天，也就二十七岁！”

她问道：“你知道这意味着什么吗？”

“意味着他德望之高，世难其匹。他若在和我的决斗中战死，我恐为天下唾弃——”陆霜河淡淡地说道：“那又如何？”

任秋离略显小心地道：“长生君的意思，可能是希望你为南斗殿的声名考量一二。”

陆霜河漠然道：“那你告诉他，若觉得我陆霜河，有累于南斗声名，南斗殿可以革除我的名字。”

任秋离自不可能以此话回应南斗殿主，但又知陆霜河心坚如铁，不可动摇。轻轻叹了一声：“那这一战，是否可以等到姜望任期结束之后呢？”

陆霜河道：“这一战什么时候开始，选择权我已经交给了他。你问我，没有意义。”

任秋离一开始想着这一战对南斗殿的影响，此时却又想着陆霜河的安危：“你应该尽早去找他，姜望不是等闲之辈，太虚阁员这个身份，又有太多可以借力之处，他的成长速度非常惊人。”

陆霜河摇了摇头：“我要等他来找我。只有那个时候，才是他最有信心，真正做好准备的时候。这一战才拥有意义。我不是为了杀人，更不是为了杀一个名叫姜望的人，我只是在求道。”

“若他一直不来呢？”任秋离问：“你就一辈子这样等下去？有这个时间，你不如再收一个弟子……或许也培养起来了。”

“我已经得到他的承诺了。”陆霜河声音平静：“他不会不来。”

姜望的承诺……即便是任秋离，也无法质疑。

但她道：“若姜望等到衍道才来找你呢？你以七杀命格纠缠，并非无解，他现在所能撬动的强者，何其之多？只要想找法子，总能找到。”

“那就说明他这个有史以来最年轻的洞真修士，没有在洞真层次与我搏杀生死的自信。”陆霜河淡声道：“我可以安然衍道了。”

任秋离默然片刻，才道：“看来你是真的非常之看好他。”

如陆霜河这样的人物，竟能因为姜望的避战而消“我执”，这已经不是一般的看好了。而是笃定姜望迟早有一天，能在洞真层次，拥有杀死他的力量。

起先她以为，这是一场势在必得的战斗，是陆霜河为自己设定的磨剑的过程。

此刻方知，对于这场约战，陆霜河亦是抱着必死的决心在等待。等待另一个人，走上这洞真之巅，而后必有一人要坠落。

或许这种心情，这种“朝闻道”的意志，才是陆霜河拥有极致杀力的因由吧。

“不是我看好他，是他恰好走到我面前来。”陆霜河道：“我要创造亘古不逢的洞真杀力，超越向凤岐而存在，前方必然要有这样一个对手，没有我就自己创造……现在看来，没有比姜望更好的选择，我相信这就是命运的安排。”

卦师对命运一词，总是格外敏感的。

任秋离想了又想，最后跳过这个话题：“你以为当今楚帝如何？”

陆霜河道：“一手调和世家、扶稳社稷，一手把握军权、集中帝权，控扼陨仙林，削长生君帝号，即位以来不断进取开拓，他本也是当代雄主，应有圣君之名——若不是输了河谷战争。”

他说起姜望和说起楚帝的语气，是完全一样的。虽然他以前者为道敌，而后者是南斗殿这么多年都不得不面对的压力来源。

任秋离道：“司命真人前一阵子说过，虽然南斗殿历史悠久，我们现在也不得不看楚帝的脸色。”

司命真人符昭范，乃南斗六真之首，也是长生君最信任的人。在长生君远游天外的时候，基本就是他掌控南斗殿大小事务。

陆霜河面无表情：“秦国又是修建虞渊长城，又是太祖嬴允年成就超脱。这边的大楚天子，大概也是不那么坐得住了。咱们的长生君，躲去天外那么多年，近几年才回来，看来也坐立难安？”

河谷战争真是国运之战，胜利的秦国蒸蒸日上，战败的楚国矛盾井喷。

从战争结束的道历三九一七年，到现在道历三九二七年，这中间整整十年的时间，楚国都几乎没有大动作，只在舔舐伤口。楚天子的精力，全在调理国内……算起来也确实该动了。

“你对殿主不够尊敬。”任秋离说。

陆霜河摇了摇头：“他需要的不是我的尊敬，是要我尽快衍道。”

任秋离没有说话。在意识到陆霜河真切的认知后，她也不希望陆霜河继续等待那一战了。

陆霜河的目光重新投向戏台：“那让他们想想办法，尽快帮姜望提升力量吧。如此我们都不用多等。”

……