“张贼名叫张献忠，自号‘八大王’。他的兵打仗厉害得很，一会打这里，一会打哪里，带兵造反十多年了，朝廷一直没能剿灭他们。

杨秋池心里打了个突，张献忠？听说他可是个杀人王。问道：“他的军队对老百姓如何？”

郭老汉想了想，说道：“怎么说呢，好的时候好得很，又免税赋又分田地给粮食银两，可凶残的时候没人性。崇祯八年，张贼杀入南京凤阳，血洗了整个凤阳城，听说杀了好几万人，把孕妇剖了肚子，将婴儿用长矛穿在矛尖招摇过市，城里的房屋差不多都付之一炬了。”

“这么凶残？”杨秋池脸色有些发青。

“这算什么，张贼攻入和州的时候，不仅屠城，还把孕妇都集中起来，赌怀的是男是女，然后剖开了检验，还把小孩扔到油锅里炸。”

“不会吧？哪有那么变态的！你亲眼看见了？”

“那倒没有，老汉也是听说的。”

“那做不得数，说不定是朝廷故意丑话他们，好让老百姓不随从罢了。”

郭老汉摇摇头：“也不尽然，我带着女儿跟着村里人逃出来，就是因为女儿他舅舅、舅母一家都被张贼的兵杀了，而且正朝我们村方向来，所以全村的人都跑了。他们杀村民就跟打猎一般。”

“打猎？”

“是，张贼的军队先不杀村民老百姓，所以老百姓也就没有警觉，等把几个村子都完全包围之后，四下齐向中央搜杀，就跟打猎围场合龙口一样，连藏在山上的都搜出来杀了，不分男女老少，逢人就杀。”

“这么说来，我先前看见的村子那些死人，很可能是他的军队干的了？”

“十有，不过也有可能是朝廷的兵干的，他们也不是什么好东西。”

历史上，张献忠的名头没有李自成响亮，但恐怖程度有过之无不及，尤其是残忍杀戮，历史上是罕见的，当然，具体的屠杀数字上，写史的人可能出于某种目进行了夸张，但张献忠凶残暴虐却是历史公认的，这一点不仅正史有记载，各地的地方志甚至一些野史都有记载，也有考古挖掘的多处万人坑等印证，还有当时的老外传教士亲眼目睹，并成书为证。

杨秋池当然不想遇到这个大魔头的军队，问道：“那什么地方安全？蕲州安全吗？”

郭老汉摇摇头：“谁说的清楚啊，这张贼神出鬼没，指东打西，没人说得清的。只不过正月间他刚刚打过了蕲州，所以，老汉觉得张贼不太可能回头杀回来，蕲州可能相对安全一些，所以带着女儿和村里人想去蕲州讨个活路。没想到，走到这里，闺女就不行了。幸亏遇到了大爷你这个好人啊。”

“既然如此，那咱们一起走呗，反正我们也要去蕲州，路上有个照应。”

“不了！”郭老汉惭愧地摇摇头，“女儿卖给了你为奴，她以后就是你的婢女了，与我再没有瓜葛，咱们已经两清，老汉如何能厚着脸跟着你们呢。而且，这蕲州不一定安全，最好啊，你们能去蕲水或者黄州，咱们一南一北，这样，万一张贼又回头攻打蕲州，也不会一起死掉。而且蕲水、黄州是武昌的门户，武昌有楚王，所以朝廷在蕲水、黄州一带驻有重兵，应该安全的。”

“你说的不错，那好，我带雪莲去蕲水或者黄州。”

郭老汉点点头，走到独轮车边，拿了一个小包袱，转头对杨秋池道：“我闺女身体不好，这独轮车就留给你们吧……”

“好啊，不过不能白占你的便宜。”杨秋池从怀里摸出那十多文铜钱，塞在老汉郭大龙的手里，“这点钱你拿着。”

郭老汉忙谢过，将铜钱揣进怀里，走到独轮车旁边，对郭雪莲道：“儿啊，爹没本事养活你，又不能看着你死，只能把你卖了……，爹看得出来，这杨公子心地善良，他会照顾好你的，爹走了啊……”

郭雪莲心里明白，父亲卖她，也是为了她能有条活路，眼泪滚滚落下，点点头，挣扎着从独轮车上下来，匍匐在地上，磕头道：“爹……，你老人家保重……”

郭老汉叹了口气，抹了一把眼泪，咬了一大口兔子肉，拎着小包，头也不回走了。

“放心，我会照顾好她的！”杨秋池冲着老汉的背影说了一句，又撕了一块兔子肉送进郭雪莲的嘴里。郭雪莲跌坐在地上，怔怔地望着父亲远去的背影，泪珠滚滚，嘴里含着那小条兔子肉。