深夜。

洛阳城西外的一片树林中，一堆篝火烧得正旺，几名孔武彪悍的男子正围在一堆篝火旁，喝着酒，有说有笑，他们的身边，躺着一个五花大绑的中年男子，口中被塞着布团，一脸恐惧望着这些凶人，裤裆处已经湿了一片，牙关打颤。

“这个怂货，还没对他怎么样呢，就吓得屁滚尿流了。”说话的是一名皮肤黝黑，身材短小精悍的壮汉，背后插着两把板斧，头顶的毛发稀疏，胡须却浓密得如杂草丛生的男子。

他转过头对那被绑成粽子似的人恐吓道：“你老子是洛阳首富，十万两白银随便都能拿出来，就看你这龟儿子值不值钱了，你最好祈祷你老子能早点把银子准备好给我们送来，否则别怪爷将你的手指头一根一根剁下来，给你爹送去！”

被绑的人闻言浑身一颤，嘴里嗯嗯啊啊地哭起来，眼泪肆虐。

“哈哈哈，何爷，你就别吓唬这包三爷了，他尿了一地，还不是咱们兄弟几个受罪，被他熏了一身骚。”

正说着，一匹骏马从远处飞奔而来，冲进树林中，马背上一名黑衣劲武服的汉子翻身下马，走到这些人面前。

“小马哥，你总算来了，我们都在这等老半天了。”

“小马哥”脸上蒙着一块黑布，看不清楚他的面目，他的声音略显冷漠：“信已经送到，准备收钱，小姐说了，拿到银子放人。”

“若是拿不到呢？”

“你们还不了解小姐的脾气吗，只求财，不害命！”

几人互望了一眼，笑了起来。

……

月桂楼中，甄命苦将烧制拉伸好的最后一根钢丝琴弦冷却，放在一旁，用盒子装好，他身边是几个小熔炉，里面熔炼的是他多年来在朔方研制的各种合金。

妙玉坐在一旁，一脸好奇地看着他忙碌着。

“命苦哥哥，已经做好了吗？”

甄命苦将这些粗细不一的钢丝递到她手中，擦了擦额头的汗水，“这一次免费给你，下次带着银子来，一根一百两。”

妙玉皱了皱鼻子：“你不去抢？”

“好过抢，你以为你哥闲得没事干啊，每天吃饱了免费给你和你那霜姐姐排忧解难，做苦力还给报酬呢！”

妙玉听他说起“报酬”两字，脸上登时一红，犹豫了片刻，接着走到他面前，踮起脚尖，在他脸上亲了一口，转身飞快跑出门去……

甄命苦看着她飞快逃离的背影愣了神，许久才伸手一摸被她亲的地方，自言自语道：“一个吻就算报酬？吻的还是脸。”

正说着，回头见张氏站在门口望着他，眼中带着一丝黯然，不发一言，转身离开，上了楼去。

甄命苦登时头都大了，急忙追了出去，“鹅鹅，不是你想的那样，你听我解释……”

门口几个丫鬟掩嘴而笑，甄命苦哪管她们怎么看，反正他这个惧内的毛病在月桂楼早已是人尽皆知，正要追上楼去，一旁的小莹笑着说：“老爷，门口有个包府的人求见老爷，说是有急事，让老爷你过去包府一趟……”

甄命苦停下脚步，回过头问：“哪个包府？”

“包兴隆包大老爷。”

甄命苦眉头一皱，整个洛阳也就包兴隆一人跟他这个甄护院有交情，也只有包兴隆一人知道他在百花楼护院的身份，过去半年里包兴隆帮了他不少忙，虽说只是生意场上的交情，包兴隆看中也是他大将军的兵权，他看重的是包家几代人经营了四五十年，遍布整个大隋的粮食脉络，。

他回头看了消失在楼上的张氏背影，苦笑着叹了一口气，转身出了月桂楼。

……

甄命苦骑马来到包府时，包府上下一片紧张气氛，府中侍卫比他上次来时多了四五倍之多，每一个房门口都有两个守卫高度戒备。

听到下人的通报，七十多的包兴隆拄着拐杖从府中迎了出来。

“甄将军，你可来了，快里边请！”

甄命苦刚坐下，几个貌美贵妇和几个十几岁大小的小孩齐齐走到他面前跪下，放声大哭。

甄命苦回头一脸不解地望着包兴隆，不悦道：“包老爷，这是做什么？有什么话直说就是，你我的交情，用得着一家老小这样吗？”