“莫雷尔先生待我一直特别友善。”唐泰斯回答。

“那么他请你吃饭你不该拒绝他呀。”

“什么！你竟然回绝他请你吃饭？”老唐泰斯说，“他邀请过你吃饭吗？”

“是的，我亲爱的父亲。”爱德蒙回答。看到父亲因自己的儿子得到别人的器重而显出惊异的神情，便笑了笑。

“那你为什么拒绝他呢，我的孩子？”老人问。

“为了快点回来看您呀，我亲爱的父亲，”年轻人答道，“我太想您了。”

“但你这样做一定会使可敬的莫雷尔先生不高兴的，”卡德鲁斯说，“尤其是当你快要升为船长的时候，是不该在这时得罪船主的。”

“但我已把谢绝的理由向他解释过了，”唐泰斯回答，“我想他会谅解的。”

“但是，要想当船长，就该对船主恭敬一点才好。”

“我希望不恭顺也能当船长。”唐泰斯说。

“那更好，那更好！你这个消息会让那些老朋友听了都高兴的，我还知道圣尼古拉堡那边有一个人，听到这个好消息也不会生气的。”

“你是说梅尔塞苔丝吗？”老人说。

“是的，我亲爱的父亲，现在我已经见过了您，知道您很好，并不缺什么，我就放心了。请允许我到加泰罗尼亚人的村里，好吗？”

“去吧，我亲爱的孩子，”老唐泰斯说，“望上帝保佑你的妻子，就如同保佑我的儿子一样！”

“他的妻子！”卡德鲁斯说，“您说得太早了点吧，唐泰斯老爹。她还没正式成为他的妻子呢。”

“是这样的，但从各方面看，她肯定会成为我妻子的。”爱德蒙回答。

“不错，不错，”卡德鲁斯说，“但你这次回来得很快，做得是对的，我的孩子。”

“您这是什么意思？”

“因为梅尔塞苔丝是一位非常漂亮的姑娘，而漂亮姑娘总是不乏有人追求的。尤其是她，身后有上打的追求者呢。”

“真的吗？”爱德蒙虽微笑着回答，但微笑里却流露出一点的不安。

“啊，是的，”卡德鲁斯又说，“而且都是些条件不错的人呢，但你知道，你就要做船长了，她怎么会拒绝你呢？”

“您是说，”唐泰斯问道，他微笑着并没有掩饰住他的焦急，“假如我不是一个船长……”

“呃，呃。”卡德鲁斯干咳了几声。

“得了，得了，”年轻的唐泰斯说，“一般说来，对女人，我可比您了解的多得多，尤其是梅尔塞苔丝。我相信，不论我当不当船长，她都会对我忠诚的。”

“再好不过了，”卡德鲁斯说，“一个人快要结婚的时候，信心十足总是好事。别管这些了，我的孩子，快去报到吧，并把你的希望告诉她。”

“我就去。”爱德蒙回答他，拥抱了一下他的父亲，挥挥手和卡德鲁斯告辞，就走出房间去了。

卡德鲁斯又待了一会，便向老唐泰斯告别，也下了楼，又去见唐格拉尔，后者正在西纳克街的拐角上等他。

“怎么样，”唐格拉尔说，“你见到他了吗？”

“我刚从他那儿来。”

“他提到他希望做船长的事了吗？”

“他说的若有其事，那口气就好像事情已经决定了似的。”

“别忙！”唐格拉尔说，“依我看，他未免太心急了”。

“怎么，这件事情，莫雷尔先生好像已经答应他了。”

“因此他就乐不可支了吗？”

“可以说趾高气扬了，他拿出大人物的派头，表示要帮忙，而且还要借钱给我，好像是一个银行家。”

“你拒绝了吗？”

“一口回绝了，本来我可以心安理得地接受，因为他头一回摸到白花花的银币，还是我放到他手里的。但现在唐泰斯先生已不用再求人了，他就要做船长了。”

“呸！”唐格拉尔说，“他现在还没有做成呢。”

“最好是当不上，”卡德鲁斯回答，“不然我们就别想再跟他说上话了。”

“假如我们愿意，可以还让他爬上去，”唐格拉尔答道，“他爬不上去，或许不如现在呢。”

“你这话是什么意思？”

“没什么，我不过自己这么说着玩儿罢了。他还爱着那个漂亮的加泰罗尼亚小妞吗？”

“简直爱得发疯了，但除非是我弄错了，在这方面他可能要遇到点麻烦了。”

“你说清楚点。”

“我干吗要说清楚呢？”

“这件事或许比你想象得还要重要，你不喜欢唐泰斯对吧？”

“我一向不喜欢目空一切的人。”

“那么关于加泰罗尼亚人的事，把你所知道的都告诉我吧。”

“我所知道的可都不怎么确切，只是就我亲眼见的来说，我猜想那位未来的船长会在老医务所路附近。”

“你知道些什么事，告诉我！”

“是这样的，我每次看见梅尔塞苔丝进城时，总有一个身材魁梧高大的加泰罗尼亚小伙子陪着她，他长着一对黑眼睛，肤色褐中透红，很神气很威武，她称他为‘我的堂兄’。”

“真的！那么你认为这位堂兄在追求她吗？”

“我只是这么想。难道一个身材魁梧的二十几岁的小伙子，对一个漂亮的十七岁的少女还能有什么别的想法吗？”

“你说唐泰斯已到加泰罗尼亚人那儿去了吗？”

“是的，我没有下楼他就去了。”

“那我们就到这条路上去吧，我们可以在雷瑟夫酒家那儿等着，一面喝拉玛尔格酒，一面听听消息。”

“谁向我们通消息呢？”

“我们在半路上等着他呀，看一下他的神色怎么样，就知道了。”

“走吧，”卡德鲁斯说，“但话说在前面，你来付酒钱。”

“那当然。”唐格拉尔说道。他们快步走向约定的地点，要了瓶酒。

十分钟前，邦菲尔老爹看见唐泰斯刚刚过去，他们即确知了他还在加泰罗尼亚人的村里，便在长着嫩叶的梧桐树下和大枫树底下坐下来。头上的树枝间，小鸟们正在动人地合唱着，歌唱春天的好时光。