8-5

刘秀带着兵马回到昆阳，将营寨安扎在距离新朝大军十里外的高地上。

远望昆阳城，战斗依然激烈，新军里三层外三层，将昆阳城围得水泄不通，攻到城头的新军将士不断被击落下去，又不断有新的士兵往上进攻，楼车上还不断有人射箭。刘秀看得胆战心惊，但见新军只是一味重复一样的进攻，外围还有一簇簇散坐一地等候进攻的新朝士兵，偶尔还有人指向刘秀的营寨，其余人似乎在哈哈大笑。和新朝军队远远近近鳞次栉比的营寨相比，刘秀的援军实在是少得可怜，可怜到新军根本不把他们放在眼里，新军现在一心一意只在昆阳城。

刘秀听到身边有人在议论新军，不少人也在远望昆阳城。刘秀回身对众将士道：“现在我要去敌军中杀贼。”

众人惊疑。

刘秀点好一千人马，直奔王邑大军。新朝军队远远看见一众人马冲入营寨中，都不以为然，很多人都想看这一队人马的笑话。一千人马在数十万大军中，仿佛一杯水倒入河流之中，迅速便淹没了行迹。刘秀一马当先，挥刀猛砍，邓奉王霸紧随其后。邓奉舞动双刀，只见刀锋所至，兵器乱飞，脑袋落地。王霸一杆长枪上下翻飞，两边人马不断被刺倒或被挑飞。臧宫手持长戟，如入无人之境。身后的士兵们一个个勇猛异常，这支队伍恍如蛟龙出海，在新朝的营寨中排山倒海，无人能挡。只见所过之处，哭爹喊娘，一片混乱。新朝将领终于惊慌失措，组织人员准备激战时，刘秀的人马已经从另一处杀了出来。

义军将士亲见刘秀率领人马从新军大营中安然杀出，无不惊叹，“没想到竟能大胜敌军。”

刘秀大笑，“新朝的兵马不过如此，岂能和我们义军相比。只要我们小心对待，勇敢出击，定能破敌。”

众人赞叹道：“平日刘将军见小敌尚有畏惧，今日见大敌却如此勇猛，真不知刘将军有这等胆略！”

刘秀笑道：“往日见小敌时，只是自己一个人杀敌，心有怯意。而今虽有大敌，却是和兄弟们戮力同心，所以无所畏惧。只要我们众人同心，足可横行天下，就是魔鬼也会胆寒。”

刘秀见众人神色犹疑，朗声道：“现在我们再杀进去，照样无可阻挡！”

众人不信。

刘秀重新组织好人马，再次杀入新军阵营。新军官兵没有想到刘秀的兵马再此杀入，竟被冲击得忙乱不堪。刘秀兵马斩杀了数百人，而后迅速杀出阵营。新军官兵看得目瞪口呆，竟无人追杀出来。

众人本来对新军心有畏惧，今日亲见刘秀率军连闯敌营，在新军中杀得痛快淋漓，无不心中大快，再也不把新朝军队放在眼里。

刘秀每天都会派出队伍从不同的地方骚扰和杀伤新朝军队，但每天让他提心吊胆的不是作战的胜败，而是昆阳城的坚守和新军的驻留，只要昆阳城还在，只要新军还驻留在此，对刘秀而言就是胜利。对王邑、王寻而言，根本就没把刘秀的人马放在眼里，对新朝军队的一点伤亡也浑不在意，更不愿听从手下将领们的任何建议。两军差距实在太大，他们完全无视义军的力量。在他们心中，只有一个目标：要兑现夸下的海口，血洗昆阳！

昆阳城的将士一直顽强地坚守着。刘秀的队伍在外面冲杀虽然并不能解围昆阳，但已经大大缓解了新军的进攻。自从知道没有任何退路以后，全城将士只有一个目标，一定要抵抗住新军的进攻，等待宛城主力的到来。人人抱着赴死的勇气，心中充满了必胜的信心。

8-6

刘縯得知百万新军南下，心中焦虑不安，只有昆阳城能拖住敌军，才有胜算的可能。但昆阳城小兵少，不知能阻挡几日，如果敌军径直南下，只怕义军立时功败垂成。刘縯一面下令全军将士日夜加紧攻城，一面派出阴识等人率领人马肃清宛城周围的据点，以备万一。

阴识很快将宛城周边冠军、湖阳等城一一攻陷，彻底扫清了宛城周边的新朝兵力。朱鲔、陈牧率领人马攻打新野。新野城不大，却异常坚固，久攻不下。朱鲔等人见死伤惨重，无法强攻，便派人劝降。新野令苏康回话，要降也行，但必须得到刘縯的亲口承诺。原来邓晨率邓家人马投奔刘縯后，苏康派人将邓晨家族的祖坟扒了，他担心城陷后被义军报复，所以决心与城共存亡。朱鲔大怒，“要降就降，还非要什么狗屁承诺。”又令人加紧进攻。接连几日，死伤无数，却仍然不能前进半步。众将劝说朱鲔，朱鲔无奈，只得派人去请刘縯。刘縯听说是攻城之事，赶紧飞马而来。

苏康见城下站着果然是刘縯，便道：“我苏康扒了邓家祖坟，自知罪大，如果得到伯升不杀的承诺，我愿归降。”

刘縯朗声道：“你是新朝官员，管辖一方事务是你的职责。虽然扒邓家祖坟是你之错，但只要你愿意归降，共同光复汉室，我刘縯担保，绝不伤你一根毫毛。”

苏康得到刘縯承诺，当即开门献城。

朱鲔、陈牧等人见刘縯一句话便拿下新野，心中不快。又见刘縯神情得意，不禁暗生怨恨。

陈牧悄悄对朱鲔道：“大司徒声望过盛，恐怕不是好事。”

朱鲔沉着脸不说话，他是大司马，在军中却远没有刘縯的声望，他心中何尝不怨恨。只是现在义军攻城略地，还要仰仗刘縯的声望与能力。

8-7

更始元年（公元23年）六月，连续几场雷雨把昆阳城外的河水积得满满的。刘秀站在山坡上，远远望见昆阳城上守军的旗帜，心中充满了感动。小小的昆阳城已经经历了无数次冲击，依然巍峨地挺立着，远处低浮的白云安静地飘过城头，把这个小小的城池映衬得雄伟高大。