“不错，咱们就算死了也不会降贼。”

这些人远比信阳县官吏有骨气，不少人叫嚷起来。

吴彦浩站起身，冷冷地逼视着叫嚷的众人，等众人安静下来，吴彦浩道：“吴某也是当兵的出身，兵不畏死，是条汉子，吴某佩服。不过，真以为离了你们我便夺下来粮草了吗？实不相瞒，吴某此行带了一千兵马，就屯在城外，上天有好生之德，吴某只是不想多造杀孽罢了。你们想死，吴某便成全你们，来人。”

胖子等人提刀在手，齐声喝道：“听候将军吩咐。”

吴彦浩手高高扬起，目光如箭射在许虎脸上，沉声道：“许将军，最后问你一句，降是不降？”

千古艰难唯一死，真要直面砍来的刀许虎心中发虚，原本临死前的喝骂变成了“我要看看你们的兵马”。吴彦浩微微一笑，许虎降了，自找台阶下。有人悲愤地叫起来，“许虎，你降了叛军，可曾想过家中父母妻儿。”

吴彦浩笑道：“放心，我不会让许将军抛头露面，对外宣称许将军英勇不屈，战死了。你们怎么说？”

许虎都降了，立时有人学样道：“我等愿跟随许将军行事。”

有五人破口大骂，誓死不降。吴彦浩也没有立即杀他们，对王温驰道：“王大人，劳烦你派个人打开城门，接城外的大军进城，我们先到县衙等候。”

两刻钟后，蹄声如雷，惊醒无数人的美梦，三百轻骑出现在县衙之前的广场。灯光下，许虎看着黑压压满是肃杀之意的轻骑，虽然这些轻骑的人数不过三百，但绝非自己手下的府兵所能敌挡。

耳边传来吴彦浩自傲的声音，“许将军，城中狭小，大部人马尚在城外，不过我想这些轻骑也足够了。”

许虎长叹一声，道：“我愿带吴将军前去军营，但求吴将军不要伤害府兵和百姓。”

“呵呵，那是自然。来人，把那五个不愿降的汉子推上来，用他们祭旗。”吴彦浩吩咐道。

看到三百轻骑，五人之中有两人生出悔意，大声叫嚷着“愿降”，吴彦浩冷笑道：“首鼠两端之辈，吴某不希罕，来人，拿把匕首给许将军。”

许虎知道，这是让自己递投名状，事已至此，许虎只得朝那叫嚷愿降之人刺出一刀，十二个愿降之人全没了下，十三人刺出，那五人鲜血直流，痛呼叫骂，许虎等人羞愧难当，不敢直视，王温驰等人双腿颤颤，尿意陡生。

等十三人都送了投名状，吴彦浩挥手，胖子等人结束了那五人的痛苦。有人牵来马，吴彦浩笑道：“请许将军引我们入营吧。”

有许虎带着，吴彦浩等人直入大营，召集众将议事，宣布投降义军，有了反抗，当场格杀。第二天一早，五百府兵和八百役夫运着粮草进了信阳县，信阳县四门紧闭，只说是等候朝庭前来护粮的大军，谨防贼人做乱。

接到安南大营八百兵马离信阳县四十里时，吴彦浩和许虎率领二百轻骑以及归降的三百屯兵出城迎接，选择午时大军就餐时拜见统军的游击将军钟明劲，钟明劲不疑，在大帐接见时被当场擒下，帐中诸将猝不及防，被斩杀大半，八百官兵死伤百余人后成为俘虏，钟明劲怒骂不止，被杀。

吴彦浩带着俘虏进信阳县，派人传令四处，以粮招兵，招纳各处山贼，十天之内，前来聚义的山匪盗贼、走投无路的百姓就多达五千。吴彦浩将七千人马分成七组，加紧操练，一面命人搜集船只，准备由梅子河进入元华江，奔袭四方。

怀仁府，祝谨峰眉头紧锁，最近坏消息不断传来。一是信阳县被叛军占领、晃州军粮被劫；二是叛军左天将徐明德出蒙山劫粮，被谢居彬识破，六千叛军死伤过半，谢居彬贪功心切，追入五岭境内，中了叛军的埋伏，一万兵马损折四千。刘维率军趁胜追击，谢居彬所率的安东大军被击溃，弃守宜明县退守江仁县整军；三是苗寨摇摆不定，动机难明，一旦与叛军合作，叛军便能在十万大山之中出没，数年之功亦难剿灭。

帅案之上，是天子诏书，给他加邑二百户，荫封一子为宣德郎，这是天大的恩德，要是平日祝谨峰定然感恩载德，可是此刻圣旨却如同石头压在心头。祝谨峰知道这是天子预付给自己平定安南叛军的赏赐，如果能平定叛军肯定还有封赏，但若是平定不了叛军那对自己的处罚便会加倍。

曹景涵站在地图前已有两刻钟了，不时地用削尖的竹片沾了淡墨在地图上划一划，祝谨峰起身来到他身后，和他一起默然看着地图。

好半晌，曹景涵丢了手中竹笔，在盆中洗净手，叹道：“北上信阳县是招妙棋，叛军之中有高人啊，我等过于轻视叛军了。”

祝谨峰道：“信阳叛军有如后背芒刺，必先除之，否则大军无法安心剿灭刘维叛军。据探报，信阳叛军的首领是叛军右天将杨思玄，不过真正值得注意的吴彦浩。我让人收集了吴彦浩的资料，曹叔你看一看，是不是这个吴彦浩在掌控着信阳叛军。”