“如此……甚好！”

和珅满意地点点头，与左宗棠一起，跟着胡光墉进了宅子。

胡光墉虽然现在还不是什么大商人，但聪明机灵的他平日里也学了不少待客之道，再加上这二天又让自己族弟狠学几招，一一使出来也像模像样地，倒是挑不出来什么毛病。

和珅也没客气，坐下后就着江南商场的事问起了话。只不过，和珅问的内容要比一般复杂的多，表面上说是为了漕运，实际上却是在暗暗考教胡光墉的才能。

胡光墉虽然不是官，但他却有天赋的商业才能，没聊多久，就听出了和珅话里的另层意思。而且越聊下去，胡光墉越觉得蹊跷，因为和珅问的许多方面与漕运并无什么关联，反而更接近商界的操作方面。要不是他已经知道了和珅的身份，如果光是听对答的话，差一点儿就以为自己在与一个商界前辈在谈话呢。

“中国商脉，自古就有，商帮也各有特色，其中徽商、晋商各领风骚，占据了当今商界半边天下。雪岩老弟乃是浙商一脉，与徽商素有渊源，却不知对徽、晋二派的特点有何研究？”

“不敢说有研究，光墉只是略知一二。”胡光墉谦虚地点头说道：“晋商早在前朝就开始发展，以钱庄票号起家，数百年纵横捭阖，富甲天下，有无晋不成商之称，堪称商界一绝。而徽商起源徽州，着重贸易，高卖低买，并喜聚族而居，又爱常迁徙到同一客地，族中讲究‘学而优则仕’，并以儒商自居。所以，这两大商派各有所长，都以全国为经营范围，相衡抗理，久而不衰……。”

“晋徽二商，左某早闻大名，却从不知此中还有如此典故，历尽百年不倒，真为难得，只是不知道，他们如今的局面如何？”左宗棠从来没有接触过商业上的事，在一旁听和珅与胡光墉的对答听得津津有味，忍不住出言问了一句。

“盛极之下，难免衰败……。”胡光墉与和珅聊了这么多时间，心态已经渐渐放开了，直言不讳地说道：“如今晋徽二商，从外面瞧上去似乎风光万里，但已掩饰不住衰败了。其中主要的原因是过于墨守成规，不懂时势变通。自本朝广州十三行建立起，就从晋徽商人处夺得了大半贸易利益，加上近年来洋商又借机进入我国，不论是在财力与渠道上，都不是晋、徽两商能比的。况且洋商与我国商人不同，洋人重商犹如我重农，洋商有他们的朝庭为后盾，国家上下无不以商利至上，甚至派出军队保护商人，用舰炮为商队开道。而我国商人地位却在仕农工商之末，朝下只顾盯着商人口袋里的钱，却从来不去为商人着想，更别谈帮商人争取什么利益了。如此比较，一天一地，两者相权，孰轻孰重？晋徽二商面对如此局面，又拿什么去和洋商竞争呢？”

“仕农工商，虽各司其职，但毕竟国以农为本，重农轻商，自古如此。所以……这也是没法子的。”左宗棠这些日子，已经渐渐改变了原来对商人的鄙视，加上胡光墉说得有理，忍不住点了点头。

胡光墉刚说完，听到左宗棠的话先是一喜，接着就是一个激灵。他刚才大意之下说得太顺，直到现在才刚回过神来，自己今天不是在与朋友交谈，边上还坐着一位朝庭户部官员呢。刚才的那些话虽不能说大逆不道，但也是在明显指责朝庭的不是，要是被真追究起来，一个妄言的罪名是怎么都逃不了的。想到这里，胡光墉顿时有些惊慌失措，脊背上忍不住冒出了一片片冰凉。

“雪岩老弟不必担心，今天乃是你我私下说话。”胡光墉的神情变化哪里逃得过和珅的眼睛？为了打消他的顾虑，和珅微微一笑，轻轻拍了拍他的手背。

“多谢大人！”胡光墉心神大定，这才放下心来，感激万分的看了和珅一眼。

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