少年自负凌云笔到而今春华落尽满怀萧瑟。

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那桐曾在《辛丑条约》签订后担任过清政府赴日谢罪专使日人见其一副纨绔样酒色财气样样均沾便投其所好拉拢他充当日本在清政府中的内线在收取了对方恩惠后他也时不时在朝中为日本人说好话鼓吹中日亲善。慈禧对此有所觉察曾刻意对他进行防范甚至专门说：“中德接洽之事莫让那桐知道。”

但说归说袁世凯、奕匡都与那桐一党不但时常在闲谈中说起中德交往在外务部里也不会对他进行防范再加上那桐曲意打听消息很快就传到了日本人耳朵里甚至有时候德方来有关电报外务部还没来得及呈送给慈禧过目日方已经知晓大意。就这样日方对中德之间每次接触都了如指掌唐绍仪还未走出国门他即将访美的消息在日本朝野早已人人皆知。

日本对于中德美三角同盟的设想非常忧虑处心积虑进行阻挠和破坏。在洞悉唐绍仪访美之行的真实用意后决定挫败清政府这一攻势。在清政府还在推诿扯皮的时候后来居上的日本内阁已在9月25日决定开展对美磋商——不但一再表示改善对美关系的意愿并且许诺今后日本移民将流向朝鲜和中国东北而不再是美国日本将不再因移民问题给美国制造麻烦但要求美国承认其在朝鲜和中国东北的“行动自由”。

由于当时中国尚未有直航美国的轮船唐绍仪只能到日本东京换坐日方邮船访美。中途到达日本时日本政府使出一贯的小聪明一方面用极其隆重的礼节对他表示欢迎同时安排政界、商界、文艺界、学术界的名流川流不息地前去访问唐绍仪经常被三日一小宴、五日一大宴的排场搞得头昏脑涨不便成行。

另一方面为防止他看出破绽日方还通过黑龙会等团体煽动在日本的中国革命党人展开抗议活动这些热血青年在日本警察的鼓励甚至纵容之下在唐绍仪的下榻之处外进行示威、抗议和骚扰——可悲的是他们在表达爱国热情的时候同样也成为了日本别有用心的工具。每每等到火候差不多时日方警察便出面驱散人群然后以“群情汹汹”、“恐有暗杀活动”等言辞对唐绍仪进行羁留极力劝解他在日本政府的保护下再多逗留一段时间。

就在同一时间日本驻美大使高平小五郎已与美国国务卿罗脱展开了数轮会谈等唐绍仪终于摆脱日方纠缠狼狈不堪地而登上邮船时日美两国已经基本达成了一致意见准备送呈本国政府审议后签字了。

浪飞碎花、海鸥高翔天海相接面对如此美景站在甲板处眺望的唐绍仪却丝毫高兴不起来。2o天前他接到了慈禧驾崩的消息。更让人无可奈何的是即便在旅美期间他仍需遵礼成服。服制中有一项严格的规定便是百日内不得剃连带亦不能剃须。2o天过后他髯满面胡子拉碴哪有一丝外交官的模样分明如同一个蓬头垢面的叫花子。

更让他难过的是一封又一封的重大电报接踵而来：袁世凯罹难、徐世昌内调、鹿传霖致休、岑春煊复起朝中势力兔起鹘落俨然有目不暇接之势原本圣眷昌隆的访美事宜一夜间变成了角落里的摆设而无人问津。