等抵达美国西海岸准备换乘横贯美国大6东西的火车时前来迎接的美国当地官员都惊骇于他的形象虽然在口头上表示理解但私底下谁都认为中国外交官以这种面貌出现太过惊世骇俗无人看好他此行的结果。唐绍仪揽镜自顾也觉得是一副从未有过的倒霉相！

11月3o日正是他到达华盛顿的当天一则消息如同晴天霹雳般给了他当头一棒——日美两国以换文形式达成了《罗脱—高平协定》主要内容是：两国维护太平洋地区的现状互相遵从对方在该地区的属地维护该地区工商业机会均等的原则鼓励各自商业的自由与和平的展；两国以一切和平手段维护中国独立与完整维护各国在华工商业机会均等的原则。协定的文字颇为堂皇、隐晦但含义却十分清楚：日本担保对菲律宾和美国在太平洋上的其他属地没有领土野心美国则应允日本在中国东北以“和平手段”放手扩张势力。

协定虽然对门户开放原则再次重申但美方表态已远较19oo年第二次门户开放照会时的立场倒退。原本极力主张的“保持中国领土和行政完整”的原则与日本在关东州租借地以及南满铁路附属地的行政权相抵触美国为了确保其对菲律宾的统治就拿这一条原则同日本做了交易。为维护菲律宾的殖民利益美国已经在19o5年通过《塔夫特—桂太郎协定》在朝鲜问题上对日本作了让步《罗脱—高平协定》则最后完成了这种补充背书。

幼年留美、通晓洋务的唐绍仪如何看不出这些冠冕堂皇文字之下所隐藏着的阴谋？偏让他感觉难堪的是日本政府为进一步打击中国的外交努力早已派人打探他的行程一等他抵达华盛顿就公布换文。下火车后的唐绍仪在面对新闻界时被迫回答的最突出、最集中的问题也就是这个换文——“贵国政府如何看待这一协定？”次时他才忽然醒悟：日本百般挽留举动后面的包藏祸心——通过拖延时间来换取日美谅解的达成但错既已造成他也只能感慨回天乏力。

公共场合他即便有满腹怨恨也只能以“无可奉告”的外交辞令答复之本来就对中国外交官形象颇有微辞的舆论界见掏不出什么有价值的新闻干脆就对他的形象来了一个大特写——作为验证中国愚昧、落后的实例。

美国舆论界的影响力不容小觑这些宣传和报道让一般的美国民众甚至位居高层的政要对中国外交官表示反感。好在唐绍仪毕竟是留美学生出身在美国政界还有一帮子校友、同学、学长之类的关系可以假借通过他们的努力费尽九牛二虎之力才争取到了与美国总统塔夫脱的会面。不过对方一见面就好好训了他一顿：“三国同盟这件事我不是不知道而且也不是不能继续谈但已失去最佳时机。与日本的协定是美国的一项重要政策虽然整体上不影响美国‘门户开放’理念的实践但毕竟对中美交往造成了妨害究其责任却是在贵国身上。我有一句极其重要的话要奉告贵使——贵国如要办理外交今后应该注意机密否则没有一个文明国家敢于付出信任。”

政治终究是极为复杂的塔夫特总统虽然同意日美谅解虽然对中国外交的不成熟表示不满但他同时又赞同时任美国国务院远东司司长司戴德的看法认为“这一协定让我们光荣地失去了在中国满洲的利益”、“是对门户开放政策的践踏”为挽回美国在华影响力决心在别的方面对中国进行补偿在最初的尴尬和冷场之后中美关系又显得火热起来。

而唐绍仪本人也觉得万里迢迢而来如果空手而归未免难以为情很想临时找个主题达成协议多少也算是一种成就。随员中有人建议中美邦交既然有进一步修好的倾向则不妨在提高两国使节地位这一方面做文章——将公使升格为大使。唐绍仪也深以为然通过几天来对美国政要的私下试探所得到的反响很好他便密电外务部进行请示。

梁敦彦出任外务部尚书后严格遵照皇帝的吩咐所有外交密电尤其是事关重大外交方针的密电一律先行汇报经皇帝同意后方能告知奕匡和那桐林广宇手中的这份电报便是唐绍仪自大洋彼岸来的原电。

怎么处理呢？皇帝陷入了沉思……