过了好久，不得不低下他那颗高贵了脑袋，下令撤兵。

不过也要给朝廷一个交待，反正皇上也不在前线，继续欺骗，写了奏折，说血营二三十万大军垂压而来，臣撤到临州继续防守。不过希望朝廷增兵。

但这篇奏折并没有递到朝廷，而是落到血营手中，更加成了宗楚客的羞辱。

这时，朝廷不知道他的情况，也要商议。无论宗楚客怎么解释，朝中的大臣都意识到前方的情况不是那么美妙。要换帅了。可换谁？听到朝廷的议论，老唐吓得一机灵，本来岁数高了，病魔缠身，这一回病情更重了。

事实有许多大臣在打老唐主意。在宗楚客报捷时，老唐就象看到一样，连如何败的都分析出来。但老唐八十多岁了，病倒在床情有可愿。于是想到了另一个人，张仁愿。

原来还考虑到他与王画有可能眉来眼去，可现在确实找不到能与王画抗衡的大将，还有一个人，薛讷，可惜离京城太远，就是不考虑他那个侄子，调来也同样来不及。

正在此时，忽然听到一个消息，张仁愿骑马时，马儿突然受惊，将张仁愿冲撞到了地上，跌伤了。而且伤得很重。

听到这个消息，大家面面相觑，太巧了吧。这是老张有意还是无意的？

当然是有意的，如果是原来，他在八州四面重敌压迫之下，无论王画怎么勇敢，还有把握战上一战。现在收拾宗楚客的烂摊子？不要说自己，就是孙子在世，也未必会如愿以偿。顶多能将十几万大军带回来，那就不错了。老张都算好了，不要说战，就是将这十几万军队撤回来，都比爬昆仑山还要困难。

而且战到现在，朝廷损失这么严重。谁敢说撤军？

就是宫中那个女人不乐意，知道自己是有意不愿意领兵，也比前往兰州送死强。

张仁愿不愿意前去，又想到了另外一个人，魏元忠，闲居在长安。原来是没有人想到他的，王画与那一个好？大宋老魏，这三个人是铁哥们。但想不到其他有本事的人，只好试试，用了快马询问老魏，才知道老魏也病了。他可是真正生病了。毕竟上了年龄，如果不是王画帮助，他想这样病死，都没有资格。

正在朝廷头痛的时候，坏消息终于接二连三而来。

先是曹岑大败的消息传来，虽然常元楷兵临盐州城下，同样损失惨重，攻下盐州城似乎是痴心妄想。然而这不是最坏的消息，默啜翻脸比翻书还快，突然撕毁了当初的协议，兵丰州六胡州。

现在的丰州与六胡州，到哪里有兵力组织起来反抗？立即下令常元楷撤兵，用八百里加急还嫌度不够，最好用两千里加急。常元楷这一撤兵，默啜的变脸，宗楚客的进退维谷，连李显也知道，对付血营这次计划失败了。

而且连适合的统帅都找不到，只好下令宗楚客将大军撤回临州，免得让王画再次包了饺子。

然而消息没有送到宗楚客手中时，再次传来一个消息，让李显差一点从龙椅上跌倒在地。

临州，面积不大，人口也不多。

但它的战略位置很重要，不但是兰州的南大门，也是控扼陇蜀的战略要地。姜维伐魏，正是因为魏人据临州，使姜维不能得志。后来王韶安抚熙河，也是以临州与洮河流域为必争之地。

为什么大战来临之前，王画对此处如些慎重，也正是这个道理。可惜这把尖刀放在宗楚客手里，他却用来削苹果了。当然，如果宗楚客利用好临州，王画也不会让他得逞的。但这次战役将会充满了无数的变数以及风险。

此时临州城中，百姓脸上有些慌乱，前方失败的消息同样也传了回来。

但在这片惶恐不安中，商贸却更加繁荣起来。

这么多士兵需要的供给，还有因为战事来临，商道隔阻，大量胡商屯积在临州城中，给临州带来了畸形的繁荣。然而仔细注意，有少数一些人眼中却闪烁着兴奋的光芒。

在一家酒楼上，一个瘦高个子的中年人坐在一间雅间里面。

实际上临州州城并不大，只有三四千居民。不过因为在丝绸之路上，商业却十分兴盛。

他前面坐着两个卖唱女，梳着整齐的头，正在唱着苏味道最著名的一诗《正月十五夜》：火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。

本来歌女最喜欢唱的还是王画那种新词，朗朗上口，也比较好唱。不过自从王画到了鄯州后，再也没有歌女敢传唱王画的诗词。

这个中年人正在合着拍子，听得摇头晃脑。

现在也没有流行歌曲，就是一诗，反复地唱，比如火，火树，火树银花，银花，火树银花合，合。一小诗也能让歌女吟唱很久。

这时候一个青年走进这个雅间，背着歌女拿出一样东西，让这个中年人看了一眼。这个中年人立即让歌女退下去。

他站起来拱手行了一礼说道：“我就是庆州全真教的分坛主张跃言，请问阁下是？”

“我是张孝嵩。”

说完了两人好奇地打量着对方。

张孝嵩成名已久，特别是西北极地一行，在民间中成为一个神话，张跃言没有想到眼前这个青年就是张孝嵩。

同样张孝嵩也十分好奇，王画的全真教就是一个迷雾，除了少数几个人，就连朱仝都有可能不知道真正的真相。其中七大分坛主更是神秘莫测。当然他也不好询问，你是做什么的？手下到底有多少教民？王画怎么让你担任这个分坛的坛主的？

其实张跃言论与血营还有一些牵连，他的弟弟是血营战士，战死在羊肠岭。但他的家属并没有得到朝廷的抚恤，他自己反而吃了官司。还是王画将他保举出来的。后来王画想到成立一个宗教，于是想到了张跃言。

其实教派里主要骨干大多数与血营有着这样或者那样的关系。除了血营，王画也没有其他很好的人选。但正因为这种关系，才保证了他们的忠贞。全真教的展才达到一个恐怖的数字。

不过张孝嵩心中略略有些感动。王画让他与这个张坛主见面，这也是一种信任。他开门见山地问道：“现在临州是什么样的情况？”

“临州是我去年年末亲自来临州主持教务的。但有点惭愧，只有一半百姓信仰我们的教派，而且一旦起事，虽然我们暗中做了一些工作，散了一些舆论，不过到时候估计顶多有一半教民参与，就算乐观了。”

“这个营督有了心理准备，你在这么短时间，做到这地步，算是很好了。我们的住所有没有安排好？”

“张将军带了多少手下过来？”

“我带了五千人，不过只有五百人进了城。”

临州只有这么大，一旦五千人进城，无论怎么伪装，不怀疑才怪。因此只带了五百人，这就需要张跃言的配合。然后才能夺下城池，放潜在城外的地字师士兵入城。

但就是五百人，如果不安排好，呆在城里面也十分扎眼。

“如果是五百人，问题也不大，我准备了十几处房屋，但为了不引注意，必须要分开来住。而且营督运来的兵器，我也安排好了，到时候张将军需要，我立即将它们拿出来。”

张孝嵩同样抱以理解。

两个人谈妥后，张孝嵩从窗户上伸出了手势，做了一个隐晦的手势。

正在宗楚客准备起营的时候，五百名地字师士兵，扮成了各种身份，先后混进了临州城，被张跃言安排到临州城各处。然后张跃言开始忙碌起来。

夜开始深了。

忽然临州城城墙上传来一片喊杀声。

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